Caracterización de la muerte encefálica y el estado vegetativo persistente

Resumen

Se realizó un estudio longitudinal, prospectivo, observacional, para caracterizar la muerte encefálica y el estado vegetativo persistente como alteraciones de conciencia que presentan diferencias esenciales. La muestra quedó constituida por 357 sujetos en muerte encefálica y 37 en estado vegetativo persistente, egresados del Hospital Provincial “Saturnino Lora”, desde enero de 1994 a diciembre de 2007. El análisis estadístico inferencial se centró en la identificación de asociación estadísticamente significativa entre criterios de interés seleccionados. Fue aplicado el Test χ2 de homogeneidad. Se demostró que el diagnóstico de muerte encefálica se puede realizar con el examen clínico sin pruebas instrumentales. Se evidenciaron diferencias anatomopatológicas: para la muerte encefálica predominaron el cerebro de respirador y el edema cerebral difuso; mientras que para el estado vegetativo persistente, las necrosis del tálamo y laminar de la corteza. Se comprobó por Tomografía computarizada que el daño axonal difuso caracteriza al estado vegetativo persistente. Se demostró que los pacientes en muerte encefálica están muertos y la pérdida de las funciones del encéfalo se erigió como atributo esencial para identificar la muerte con fundamentaciones neurológicas. Los enfermos en estado vegetativo persistente están vivos porque no cumplen criterios de muerte desde el punto de vista neurológico ni cardiovascular.